TCA & neurodivergence : mieux comprendre pour mieux accompagner

Les troubles des conduites alimentaires (TCA) sont souvent abordés sous un angle relativement uniforme. Pourtant, les profils des personnes concernées sont loin d’être homogènes.

De plus en plus de recherches mettent en évidence un lien étroit entre neurodivergence (notamment autisme et TDAH) et TCA. Ce lien, encore trop peu pris en compte, est pourtant essentiel pour affiner les diagnostics et adapter les prises en charge.

Une prévalence nettement plus élevée Les études récentes montrent que les TCA sont jusqu’à 5 fois plus fréquents chez les personnes neuro-atypiques que dans la population générale.

Les personnes autistes ou avec TDAH présentent plus souvent des difficultés alimentaires et sont surreprésentées dans les services spécialisés en TCA. Pourtant, leurs besoins spécifiques restent encore largement méconnus. Comme le souligne Inal-Kaleli et al. (2025), les traits autistiques sont particulièrement présents chez les personnes souffrant d’anorexie mentale, ce qui invite à repenser certaines approches diagnostiques.

Des mécanismes spécifiques à prendre en compte Comprendre les liens entre neurodivergence et TCA nécessite d’aller au-delà des modèles classiques. Les travaux de Cobbaert, Millichamp, Elwyn et al. (2024) mettent en avant une approche intersectionnelle, où les facteurs neurodéveloppementaux, sensoriels, cognitifs et sociaux interagissent.

Parmi les mécanismes possibles :

• des particularités sensorielles (textures, goûts, odeurs)

• un besoin de routine et de contrôle

• des difficultés dans la reconnaissance des signaux internes (faim, satiété)

• une régulation émotionnelle plus complexe

Ces éléments peuvent influencer profondément le rapport à l’alimentation.

TDAH et TCA : des spécificités propres Le lien entre TDAH et TCA présente également des particularités.

Selon Appolinario, de Moraes, Sichieri, Hai, Faraone et Matos (2024), les symptômes du TDAH à l’âge adulte sont plutôt associés à l’hyperphagie.

L’impulsivité, les difficultés d’attention et la régulation émotionnelle peuvent favoriser :

• des épisodes de perte de contrôle alimentaire

• des rythmes alimentaires irréguliers

• une relation plus chaotique à la nourriture

Ces spécificités nécessitent une compréhension fine pour éviter des prises en charge inadaptées.

Un impact direct sur la prise en charge L’un des enjeux majeurs réside dans l’adaptation des soins. Les approches standardisées des TCA ne tiennent pas toujours compte des particularités neurodivergentes, ce qui peut limiter leur efficacité.

Li, Halls, Byford et Tchanturia (2022) montrent que les caractéristiques autistiques influencent la réponse aux traitements des TCA. Cela implique de repenser certains outils et modalités d’accompagnement.

Par exemple :

• adapter les recommandations alimentaires aux sensibilités sensorielles

• proposer des cadres plus structurés et prévisibles

• travailler différemment sur les émotions et les signaux corporels

Vers une approche plus inclusive Reconnaître le lien entre neurodivergence et TCA, c’est ouvrir la voie à une prise en charge plus juste et plus efficace. C’est aussi sortir d’une vision unique du trouble pour mieux prendre en compte la diversité des fonctionnements. Car derrière les diagnostics, il y a des personnes avec des besoins spécifiques, souvent invisibles, mais essentiels à considérer.

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